Из романа в стихах "Евгений Онегин" (1823-1831) А. С, Пушкина (1799-1837) (гл. 8, строфа 47). Монолог Татьяны:
А счастье было так возможно,
Так близко!.. Но судьба моя
Уж решена. Неосторожно,
Быть может, поступила я:
Меня с слезами заклинаний
Молила мать; для бедной Тани
Все были жребии равны...
Я вышла замуж...
Выражение стало особенно популярным после постановки на сцене оперы "Евгений Онегин" П. И. Чайковского (либретто брата композитора М. И. Чайковского). Эти слова там звучат в заключительном дуэте Онегина и Татьяны.
Форма сожаления об упущенных возможностях.